Veolia mikt op AI-gestuurde groei in China.

Veolia, een Frans multinationaal concern dat zich richt op milieu- en grondstoffenbeheer, is klaar om de AI-boom in China te benutten om investeringen in innovatieve projecten op te schalen, aldus de CEO. Hij benadrukte daarbij de groeiende wereldwijde positie van China als een van de meest dynamische centra voor groene innovatie.

"Ik zie China niet alleen als een markt. Ik denk dat China waarschijnlijk een motor is geworden voor bepaalde innovaties, die we elders kunnen ontwikkelen," zei Estelle Brachlianoff, CEO van Veolia, in een exclusief interview met China Daily tijdens haar recente reis naar Peking.

Vergeleken met haar laatste bezoek aan China in 2023, heeft Brachlianoff naar eigen zeggen een versnelling van innovatie en technologieën in het land waargenomen. Veolia maakt hier bijvoorbeeld gebruik van kunstmatige intelligentie om grondstoffen te besparen en groene energie te produceren.

"Dit land ontwikkelt zich zo snel... Ik kan getuigen van de enorme opmars van AI in China," aldus Brachlianoff.

Ze gaf het voorbeeld van het nieuwe gebied Pudong in Shanghai, waar Veolia generatieve AI heeft toegepast om het waterdistributienetwerk van de stad te optimaliseren en waterlekkage met ongeveer 10 procent te verminderen.

Brachlianoff zei dat Veolia in China al honderden toepassingen van generatieve AI heeft, en dat ze verwacht er nog veel meer te zien wanneer ze het land de volgende keer bezoekt.

"De toepassingsmogelijkheden moeten nu worden opgeschaald," aldus Brachlianoff, die eraan toevoegde dat er waarschijnlijk meer zal worden geïnvesteerd in AI-gerelateerde toepassingen in China, aangezien de groep dergelijke projecten in het land sterk ondersteunt.

Dankzij deze snelle omarming van innovatie is China belangrijk geworden voor Veolia, niet alleen vanwege de enorme marktomvang, maar ook vanwege de groeiende rol van het land als innovatiemotor die de groene technologie van de groep wereldwijd kan stimuleren.

"Veolia's activiteiten in China leiden tot enkele van onze meest innovatieve projecten", aldus Brachlianoff. "Alles wat we doen op het gebied van koolstofafvang en -benutting kan grotendeels elders in de wereld worden overgenomen zodra we de verschillende pilotprojecten hier in China hebben ontwikkeld."

De groene technologieën van China – van geavanceerde batterijen tot schone energieopwekking – hebben ook opmerkelijke vooruitgang geboekt, zei ze, terwijl het land zich blijft inzetten voor zijn duale koolstofdoelstellingen: de uitstoot vóór 2030 laten pieken en vóór 2060 koolstofneutraal zijn.

Vooruitkijkend gaf Brachlianoff aan dat ze er vertrouwen in heeft dat China tijdens de komende 15e vijfjarenplanperiode (2026-2030) groene ontwikkeling hoog op de agenda zal houden, waardoor er meer kansen voor Veolia ontstaan ​​op gebieden zoals decarbonisatie en ecologisch herstel.

Brachlianoff noemde China "een zeer belangrijke markt" voor Veolia en zei dat de groene visie van het land nauw aansluit bij de GreenUp-strategie van het bedrijf, die zich richt op decarbonisatie, het verminderen van vervuiling en het hergebruik van grondstoffen.

"Als ik kijk naar de groene ontwikkelingsstrategie van China, zie ik dat we nog zoveel meer kunnen doen – voor hun steden, industrieën en mensen."

Vorig jaar droegen de oplossingen van Veolia in China bij aan een vermindering van 496.160 ton CO2-uitstoot. Daarnaast werd in totaal 68.517 ton plastic gerecycled via de activiteiten van Veolia in China.

Eerder deze maand tekende Veolia China een strategische samenwerkingsovereenkomst met een dochteronderneming van Shanghai International Port (Group) Co Ltd en Venex voor de opbouw van een geïntegreerd netwerk voor de levering van groene methanol. Deze samenwerking ondersteunt China's doelstellingen op het gebied van koolstofarme energie en heeft als doel de transitie naar een koolstofarme sector te bevorderen.

Brachlianoff prees ook de voortdurende inspanningen van China om buitenlandse investeringen aan te trekken en de economie verder open te stellen. "Voor ons is stabiliteit het sleutelwoord", zei ze. "We investeren wanneer het kader voor meerdere jaren duidelijk is. Een andere belangrijke factor is eerlijke concurrentie – de beste laten winnen. Dat is precies wat er in dit land gebeurt in de verschillende sectoren waarin we actief zijn."

"We zijn al meer dan 30 jaar in dit land actief. We hebben 8.000 mensen in dienst, meer dan 450 projecten en zullen hier nog vele decennia blijven," voegde ze eraan toe.